皆さんは、鍋立山という地名を知っているだろうか。
鍋立山とは、新潟県十日町市に位置する低い山なのであるが、その山を貫くように、全長9,117メートルの鉄道用トンネルが掘られている。
以下にwikipediaの一節を引用しよう。
日本有数の地すべり地帯に存在する特殊な膨張性地山を貫くトンネルであり、地圧は異常に高く地質は脆く、しかもたびたびメタンガスが噴出するという過酷な状況であった。特に中工区はそうした地層が複雑に入り組んでおり、中には1㎥あたり21tもの土砂が詰まっている様な場所も存在するという、これはトンネル技術者にとってもとんでもない山であり、「豆腐の山にトンネルを通す様なもの」とさえ喩えられた。
「豆腐の山にトンネルを通すようなもの」。
如何にこの工事が難しいものであったか、充分に窺い知ることが出来る。
鍋立山トンネルの工事は、途中の休工期間を含めると実に開通までに21年を要している。
現在、北越急行ほくほく線がこのトンネルを走っており、その時速は最高140キロ。
国内狭軌鉄道では最高速の運行となっている。
長大トンネルは国内にもいくつかあり、その代表と言えば青函トンネルが有名だ。
全長は50キロを越える。
言うまでもなく、青森と北海道の間、津軽海峡を海底トンネルで結ぶという壮大なものだ。
青函トンネルが存在する前、青森と北海道の間には青函連絡船という国鉄の船が就航していた。
昭和29年、通称洞爺丸台風と言われる猛烈な台風により、北海道函館港を出港してすぐのところで運行が不可能になり、投錨するも猛烈な波と風により走錨するに至り、やがては座礁したまま横波を船体にまともに受け、転覆した。
この事故での死者は記録に残っているだけで1139人。
当時、タイタニック号に次ぐ、世界第2位の犠牲者を出す、未曾有の大惨事だった。
青函トンネルは、この事故を受けて計画、着工されるに至る。
青函トンネルの工事は難工事として知られる。
出水や落盤で多くの犠牲者を出した。
一方、新潟県の鍋立山トンネルは、規模でこそ青函トンネルに遠く及ばないが、その難工事ぶりは世界的にも有名だという。
以下のページを参照して欲しい。
工事は、東工区、中工区、西工区の3つのエリアに分けてゼネコンに発注が出され、そのうちの中工区を請け負ったのが、「西松建設」であった。
ここで、キーワードになるのが、「地圧」という言葉だ。
日本という国は、大陸のように単純で堅牢な地盤を持つ地域が殆どない。
先日発生した岩手宮城内陸地震を見ても分かるように、至る所に活断層が縦横無尽に走っていて、この観測網の発達した現代に於いても、その活断層の場所や動きを特定するのは非常に難しい。
日本の国土は、いくつものプレートが折り重なり、隆起や造山運動の末にできあがった国土であり、その運動は今も活発に続いている。
ということは、当然ながら1本のトンネル工事を行うために地盤を掘削しようとすれば、その複雑な地層の組成や水脈を征服しなくてはならない。
トンネルマンにとって、無理難題が文字通り山積みになっている土地なのである。
トンネルを掘削した断面を「切羽」というらしいが、「切羽詰まる」という言葉は、ここから来ている。
掘削した「切羽」が、地面の圧力である「地圧」によって押し戻されてしまい、進むことが出来なくなることがある。つまり、これが「切羽詰まる」状態だ。
上記のリンクにある、西松建設という会社の成り立ちや、トンネルマン達の想い。
普段、新幹線や高速道路でトンネルを通過するのは一瞬の出来事だ。
だが、そのトンネルを掘る人たちは、当然命懸けだ。
いつ落盤や異常出水といった事故が起きないとも限らない。
事実、これまでトンネル工事では沢山の犠牲者を出してきた。
最近は技術も発達し、土木工事の現場も昔より随分と安全になったのだろうが、それでもエアコンの効いたキレイなオフィスでパソコンに向かって仕事をしている私とは、危険度は比べものにならない。
本当に、頭が下がる。
北越急行ほくほく線の開業は、金銭面や政治面の問題よりも、このトンネルの開通の成功にその命運が託されていたといわれている。
現代の土木技術をもってしても、貫通出来るか否か、誰にも分からなかったトンネルなのだ。
今度、新潟に行く機会があったら、一度列車でこのトンネルを通ってみよう。
トンネルの中を走る列車の車窓をじっと見つめれば、黒い壁の向こうに、もしかしたらトンネル貫通に賭ける想いが見え隠れするかも知れない。
上越新幹線といえば、大清水トンネルだよね。
谷川岳の真下を貫くトンネルからは、沢山の湧き水が出たそうだよ。
商売上手なことに、そのトンネルから出る水を、「大清水」というブランドで売っているんだ。
よくJRのホームにある自販機に、置いてあるよね。
ちなみに、真上にある「清水峠」は難所中の難所だよ。
最近、仕事で新潟に行くことが多くなったけど、上越新幹線に乗るとトンネルの数が多さに驚かされるね。東京から新潟方面に向かうと、高崎を過ぎたあたりから長岡付近までほとんどトンネル区間だったり。昔はホームの先頭に並んで見晴らしのいい二階建て車両の二階席窓側を狙ったもんだけど、最近ではリクライニングシートのある一階席で飲み物片手に本を読んでいるほうがずっと楽しいことが分かったよ。でもトンネルのおかげで東京から新潟まで2時間弱で行けるんだよね。。。